「メタバース」と「VR」。よく耳にする言葉ですが、違いを説明できますか？どちらも仮想空間に関係する技術のため、同じ意味だと思われがちです。しかし実は、それぞれ指しているものが異なります。
簡単に言うと、
メタバース＝仮想空間やそのサービス
VR＝仮想空間を体験するための技術
です。近年ではゲームだけでなく、会議や研修、イベントなどビジネスでの活用も広がっています。

メタバースとは

メタバースとは、ギリシャ語で超越したという意味の「メタ（meta）」と英語で宇宙を示す「ユニバース（universe）」を組み合わせた「超越した世界」という意味合いを持つ造語です。インターネット上に作られた三次元の仮想空間や、その空間を利用したサービスのことです。
利用者は、自分の分身となる「アバター」を使って仮想空間に入り、他の利用者と交流したり、イベントを楽しんだり、買い物をしたりします。もともとはゲームやイベントでの利用が中心でしたが、近年はオンライン会議や研修など、ビジネスシーンでも活用が進んでいます。

VRとは

VRは「Virtual Reality（バーチャルリアリティ）」の略で、日本語では「仮想現実」と呼ばれます。簡単に言うと、現実ではない空間を、まるで本当にそこにいるかのように体験できる技術です。 VRゴーグルやHMD(ヘッドマウントディスプレイ)を装着することで、360度の映像や音響などを通して、高い没入感を体験できます。
現在は、ゲーム、映画、観光、教育・研修などさまざまな場面で活用されています。

メタバースとVRの違いとは？

メタバースは、人が集まり交流するための仮想空間そのものを指し、VRは仮想空間をリアルに体験するための手段・技術を指します。

テーマパーク＝メタバース
アトラクションを楽しむ仕組み＝VR

ちなみに、メタバースを利用するために必ずしもVRゴーグルが必要というわけではありません。パソコンやスマートフォンから参加できるサービスも多くあります。また、VRを利用するために必ずしも、メタバース空間が必要というわけではありません。例えば、ジェットコースターを体験するVR映像や、工場を見学するVRコンテンツは、VR技術を利用していますが、メタバースとは別のものです。

AR・MR・XRとの違いも知っておこう

メタバースやVRについて調べていると、「AR」、「MR」、「XR」といった似た言葉を目にすることがあります。
どれも仮想空間に関わる技術ですが、それぞれ役割が異なります。

AR

ARはAugmented Reality（オーグメンティッド・リアリティ）の略で「拡張現実」と呼ばれる技術です。
簡単に言うと、現実の風景にデジタル情報を重ねて表示する仕組みです。
例えば、
・スマートフォンの画面にキャラクターが現れるゲーム
・家具を部屋に配置したイメージを確認できるアプリ
など、実際には存在しないものを、現実の空間にあるかのように見せられるのが特徴です。

MR

MRはMixed Reality(ミックスド・リアリティ）の略で「複合現実」と呼ばれます。
ARよりもさらに一歩進み、現実空間と仮想空間を融合させる技術です。
例えば、
・建築物の完成イメージを立体的に確認する
・機械の内部構造を可視化する
・医療分野で人体モデルを表示する
といった活用があります。現実を見ながら、仮想データをより自然に扱えることが特徴です。

XR

XRは、VR・AR・MRをまとめた総称です。
「現実とデジタルを組み合わせた体験全般」を指す言葉として使われています。
そのため、VR、AR、MRはすべてXRの一種ということになります。

メタバースやVR、AR、MR、XRは、それぞれ役割が異なります。
しかし、共通しているのは、文字や写真だけでは伝わりにくい情報を、「体験」として伝えられることです。新しい技術と聞くと難しく感じるかもしれませんが、「より分かりやすく伝えるための方法」と考えると、身近な活用イメージが見えてくるのではないでしょうか。